妾たちの中国史：王朝を支えた影の存在

序章：妾制度とは何か

古代中国の妾制度（しょうせいど）は、正妻以外の女性を家庭に迎え入れる婚姻制度の一形態として、数千年にわたって中国社会に深く根ざしていました。この制度は単なる男性の欲望を満たすためのものではなく、複雑な社会的、政治的、経済的要因が絡み合った制度として機能していたのです。

妾（しょう、中国語：qiè）という言葉は、「卑しい女性」を意味する古代中国語に由来しますが、実際の社会における妾の地位は時代や階層によって大きく異なっていました。皇帝の後宮から庶民の家庭まで、この制度は中国社会のあらゆる階層に浸透し、それぞれ異なる形で実践されていました。

歴史的背景：制度の起源と発展

古代の起源

妾制度の起源は、中国古代の夏王朝（紀元前2070年頃-紀元前1600年頃）にまで遡ることができます。『史記』によれば、夏の禹王は既に複数の女性を妻として迎えており、これが後の妾制度の原型となったとされています。

商王朝（殷、紀元前1600年頃-紀元前1046年頃）時代の甲骨文字には、王の妻を表す「妃」という文字が登場し、既に階層化された婚姻制度の存在が確認できます。この時代、王は正妻（王后）の他に、複数の側室を持つことが一般的でした。

周代における制度化

西周時代（紀元前1046年-紀元前771年）になると、妾制度はより組織化され、礼制の一部として確立されました。『礼記』には、「天子は十二人の妻を持つ」という記述があり、皇帝の婚姻制度が詳細に規定されていました。

この時代の特徴は、妾制度が単なる個人的な嗜好ではなく、政治的同盟や外交政策の一環として機能していたことです。諸侯間の結婚同盟において、娘を相手国の君主の妾として送ることは、重要な外交手段でした。

春秋戦国時代の変化

春秋戦国時代（紀元前770年-紀元前221年）は、妾制度にとって重要な転換期でした。この時代の思想家たちは、この制度について様々な議論を展開しました。

孔子（紀元前551年-紀元前479年）は、妾制度そのものを否定はしませんでしたが、「礼」に従った節制ある実践を重要視しました。一方、孟子（紀元前372年頃-紀元前289年頃）は、男性の道徳的責任を強調し、妾を持つことで正妻を軽視することを戒めました。

法的地位と社会的階層

正妻と妾の法的区別

古代中国の法制度において、正妻（嫡妻）と妾の間には明確な法的区別が存在していました。『唐律疏議』などの法典によれば、以下のような違いがありました：

正妻の地位：

• 家庭内での最高権威を持つ女性
• 子供の嫡出性を保証する存在
• 夫の死後、家族の代表者となる権利
• 離婚には正当な理由（七出の条）が必要

妾の地位：

• 正妻の下位に位置する従属的地位
• 主人の判断で容易に離縁可能
• 生まれた子供は庶出として扱われる
• 財産相続権は限定的

妾の分類と序列

妾の中にも細かな階層が存在していました。特に皇室においては、この階層制度が極めて複雑でした。

唐代の後宮制度を例にとると：

• 皇后：皇帝の正妻、唯一の存在
• 妃：四人（貴妃、淑妃、德妃、賢妃）
• 嫔：九人
• 美人：九人
• 才人：九人
• 宝林：二十七人
• 御女：二十七人
• 采女：二十七人

この階層制度は、妾たちの日常生活、待遇、そして将来の展望を大きく左右していました。

儒教思想と妾制度

家族観における妾の位置

儒教思想において、妾制度は複雑な位置を占めていました。儒教の核心概念である「孝」（親孝行）と深く関連していたからです。

男性にとって最も重要な義務の一つは、家系を継続することでした。もし正妻が男児を産まない場合、妾を迎えることは孝行の一形態として正当化されました。『孟子』には「不孝有三、無後為大」（不孝には三つあるが、後継者がいないことが最も大きな不孝である）という有名な言葉があります。

女性の徳目と妾制度

儒教の女性観では、「三従四德」という概念が重要でした：

三従：

• 在家従父（家にいるときは父に従う）
• 出嫁従夫（嫁いだ後は夫に従う）
• 夫死従子（夫が死んだ後は息子に従う）

四德：

• 婦德（女性としての品德）
• 婦言（適切な言葉遣い）
• 婦容（美しい容貌と立ち居振る舞い）
• 婦功（家事や手芸の技能）

妾もまた、これらの徳目を実践することが期待されていましたが、正妻とは異なる制約と期待の下に置かれていました。

妾の日常生活と社会的役割

宮廷における妾の生活

皇帝の妾たちの生活は、華やかさと制約が共存する複雑なものでした。紫禁城の深奥で暮らす彼女たちは、豪華な衣装と贅沢な食事を享受する一方で、厳格な規則と序列に縛られていました。

典型的な一日の流れ：

• 早朝：起床と身支度（複雑な髪型と化粧）
• 午前：教養の習得（詩歌、書道、音楽）
• 午後：皇帝への謁見の準備
• 夕方：可能であれば皇帝との面会
• 夜間：翌日への準備と就寝

庶民階級の妾

一般庶民の家庭においても、経済的余裕のある家では妾を持つことがありました。しかし、皇室のような豪華さはなく、より実用的な側面が強調されていました。

農家では、労働力としての期待も大きく、妾は家事労働や農作業にも従事することが一般的でした。商家では、店の手伝いや帳簿管理などの商業活動に参加することもありました。

歴史上の著名な妾たち

楊貴妃（719年-756年）

唐の玄宗皇帝の寵愛を受けた楊貴妃は、中国歴史上最も有名な妾の一人です。本名を楊玉環といい、その美貌と教養で皇帝を魅了しました。

楊貴妃の物語は、妾が政治に与える影響の典型例でもあります。玄宗皇帝の彼女への過度な寵愛は、政治的混乱を招き、最終的に安史の乱（755年-763年）の一因となったとされています。李白の詩「清平調」や白居易の「長恨歌」など、多くの文学作品に描かれ、後世に大きな影響を与えました。

武則天（624年-705年）

武則天は妾から皇后、そして中国史上唯一の女帝となった非凡な人物です。14歳で太宗皇帝の才人となり、太宗の死後は一度尼僧となりましたが、高宗皇帝の寵愛を受けて宮廷に戻りました。

彼女の生涯は、妾制度の中で女性の主体性がいかに発揮されうるかを示す稀有な例です。政治的手腕と知性を武器に、男性中心の権力構造を打破し、自ら皇帝の座に就きました。

西施（紀元前5世紀）

春秋時代の美女として知られる西施は、越王勾践によって呉王夫差の妾として送り込まれた女性です。彼女の美貌は呉王を惑わし、最終的に呉国の滅亡に貢献したとされています。

この物語は史実よりも伝説的要素が強いですが、妾が政治的道具として利用される典型例として、中国文化において重要な位置を占めています。

権力構造と政治的影響

外戚政治への影響

妾制度は、中国の政治史において「外戚政治」という現象を生み出しました。皇帝の妾の親族が政治的権力を握る現象で、多くの王朝で見られました。

漢代の例：

• 呂太后（高祖の皇后）の一族による権力掌握
• 王莽（元帝の皇后王政君の甥）による新王朝建設

唐代の例：

• 武則天の武氏一族の台頭
• 楊貴妃の楊氏一族の権力拡大

宮廷内の権力争い

妾たちの間の競争は、しばしば激しい権力争いを生み出しました。皇帝の寵愛を得ることは、単に個人的な幸福だけでなく、一族全体の運命を左右する重要な要素でした。

競争の要素：

• 美貌と教養による寵愛獲得
• 男児出産による地位向上
• 政治的智謀による影響力拡大
• 同盟関係の構築と維持

経済的側面

婚姻費用と経済負担

妾を迎えることは、相当な経済的負担を伴いました。妾自体の購入費用（売買婚の場合）、日常的な維持費、子供の養育費など、継続的な支出が必要でした。

費用の内訳：

• 妾の獲得費用（結納金や購入費）
• 日常の衣食住費
• 教育費（妾の教養向上のため）
• 医療費
• 子供の養育費

社会階層と妾制度の関係

妾制度は、社会の経済的階層を反映し、同時にそれを再生産する機能を持っていました。富裕層は複数の妾を持つことで威信を示し、貧困層の女性たちは経済的安定を求めて妾となることがありました。

日本との比較考察

日本の側室制度との違い

日本にも「側室制度」が存在しましたが、中国の妾制度とはいくつかの重要な違いがありました：

制度的差異：

• 日本：武家社会中心、より軍事的志向
• 中国：全社会階級に浸透、より文化的

法的地位：

• 日本：「正室」「側室」という明確な区別
• 中国：より複雑な階層制度

政治的影響：

• 日本：将軍家を中心とした限定的影響
• 中国：皇帝制度全体に広範囲な影響

儒教的価値観の共通性

両国とも儒教の影響を受けており、「家系継承」という共通の価値観が制度の正当化に使われました。しかし、その具体的な実践には文化的独自性が見られました。

結論：歴史的教訓と現代的意義

古代中国の妾制度は、単なる男性中心的な制度として片付けることのできない、複雑で多面的な社会現象でした。この制度は確かに女性の従属性を制度化したものでしたが、同時に当時の社会において女性が主体性を発揮する数少ない場でもありました。

歴史的教訓：

1. 社会制度の複雑性： 単純な善悪の二分法では理解できない歴史的複雑さ
2. 女性の不屈性： 制約の中でも発揮される人間の主体性
3. 文化的変遷： 社会制度が時代とともに変化する必然性
4. 権力構造の力学： 制度が予期しない形で権力関係に影響を与える可能性

現代的意義： この歴史的考察は、現代社会における男女平等の重要性を再確認させます。過去の制度的不平等を理解することで、現在の進歩を評価し、将来への指針を得ることができます。

また、この研究は東アジア文化圏における女性史研究の重要性を示しています。日本を含む東アジア諸国が共有する歴史的経験を理解することは、現代の地域協力や文化交流においても貴重な視点を提供します。

妾制度の歴史は終わりましたが、その遺産は現代社会の男女関係や家族構造の理解において、重要な参照点であり続けています。歴史を学ぶことの意義は、過去を正確に知ることだけでなく、現在と未来をよりよく理解し、構築することにあるのです。